A energia flui de maneira cíclica no ecossistema, retornando integralmente aos produtores após a ação dos organismos decompositores.

Os organismos produtores (como plantas e algas) ocupam o primeiro nível trófico porque dependem do consumo de matéria orgânica pré-existente no solo para iniciar a fotossíntese.

O fluxo de energia em uma cadeia alimentar é unidirecional e decrescente a cada nível trófico, visto que parte da energia é dissipada na forma de calor pelas atividades metabólicas de cada organismo.

Os consumidores secundários são sempre animais herbívoros, responsáveis por converter a energia luminosa do Sol em energia química utilizável.

A eliminação completa dos fungos e bactérias decompositores de um ambiente aumentaria a produtividade primária líquida, pois haveria mais nutrientes acumulados nos corpos dos animais mortos.