O organismo e o self, apesar de terem uma propensão natural para se realizar, estão expostos a influências significativas do meio, especialmente do contexto social. O autor não delineou um esquema de etapas importantes que a pessoa atravessa em sua trajetória desde a infância até a maturidade.

A ênfase recai especialmente na mudança comportamental e no processo de aprendizagem, consequentemente, pode-se afirmar que sua teoria é muito relevante para o desenvolvimento da personalidade.

Orienta que a capacidade de um símbolo de representar linhas futuras de desenvolvimento da personalidade, enfaticamente na busca de totalidade, desempenha um papel altamente significativo na individuação (ou desenvolvimento da personalidade total).

Defendia efusivamente uma abordagem do desenvolvimento da personalidade voltada para a psicologia social, valorizando devidamente as importantes contribuições dos vínculos interpessoais. Logo, os fatores biológicos como condicionantes do desenvolvimento da personalidade eram colocados em segundo plano.

Entendia que para uma explicação adequada do desenvolvimento era necessária uma especificação da contribuição de múltiplas instituições sociais, variando da família à nação ou ao grupo cultural.