essencialmente, um transformador consiste em dois ou mais enrolamentos acoplados por meio de um fluxo magnético comum.

o acoplamento entre os enrolamentos pode se tornar muito mais eficiente usando núcleo de cobre. A maioria dos transformadores é deste tipo.

se um desses enrolamentos, o primário, for conectado a uma fonte de tensão alternada, então será produzido um fluxo alternado. O fluxo comum estabelece um enlace com o outro enrolamento, o secundário, induzindo nele uma tensão.

a tensão no enrolamento secundário depende do seu número de espiras, assim como da magnitude do fluxo comum e da frequência.

por convenção, o primário é visto como entrada e o secundário, como saída. Entretanto, em muitas aplicações a energia pode fluir nos dois sentidos.