Enquanto a miopia e a hipermetropia resultam de um ponto focal único incorretamente posicionado (à frente ou atrás da retina, respectivamente), O astigmatismo diferencia-se por impedir a formação de um único ponto focal, resultando em múltiplas linhas focais.

A hipermetropia diferencia-se por ser caracterizada pelo foco dos raios de luz paralelos em um ponto único à frente da retina, sendo uma condição que, em sua forma latente, não demanda esforço acomodativo para a visão distante.

O astigmatismo é uma condição em que, devido a uma curvatura irregular da córnea, os raios de luz focam em um único ponto distinto, embora esse ponto esteja sempre deslocado para fora do eixo visual.

Na miopia, os raios de luz paralelos de um objeto distante focam atrás da retina, e essa condição é sempre acompanhada por um aumento significativo do esforço acomodativo para a visão de perto.

As três condições são primariamente causadas pelo endurecimento progressivo do cristalino com a idade, o que impede a focagem adequada dos raios de luz na retina.