O sistema imunitário é um conjunto de células isoladas e de órgãos linfáticos que defende o organismo contra moléculas estranhas, como as pertencentes a microrganismos e vírus, e contra as toxinas produzidas por microrganismos invasores.

Após identificar moléculas de agentes invasores ou de células transplantadas como próprias, o sistema imunitário coordena a integração, a proliferação de células de defesa e a destruição total dos tecidos afetados.

As células do sistema imunitário são capazes de distinguir as moléculas que são próprias do corpo das moléculas estranhas, quer estejam isoladas, quer façam parte de um vírus, bactéria, fungo, protozoário, helminto ou de células de um enxerto ou transplante.

Ocasionalmente, o sistema imunitário pode reagir contra moléculas do próprio organismo, causando as doenças autoimunes.

Os linfócitos são as células centrais da resposta imunitária e há basicamente três tipos: B, T e NK, acompanhados por seus vários subtipos.