A teoria do desenvolvimento da compreensão estética, desenvolvida por Abigail Housen, volta-se ao estudo de como as pessoas pensam, sentem e constroem sentido diante de obras de arte. Housen identificou que a compreensão estética se desenvolve progressivamente ao longo do tempo, conforme a experiência, a mediação e o contato contínuo com a arte. Esse teoria influenciou fortemente práticas educativas em museus e no ensino de arte ao reconhecer que: