O Realismo, consolidado em meados do século XIX, caracteriza-se pela exaltação do subjetivo, da fantasia e dos sentimentos individuais, com temas inspirados em lendas medievais e paisagens idealizadas pela imaginação artística.

O Romantismo, consolidado no século XIX, organiza-se em torno da descrição objetiva e documental da realidade social cotidiana, com representantes voltados ao registro detalhado de cenas urbanas dos trabalhadores fabris.

O Neoclassicismo, desenvolvido no século XVIII, organiza-se em torno de formas geométricas abstratas sem referências a modelos da Antiguidade, opondo-se aos temas mitológicos e históricos cultivados em períodos anteriores.

O Barroco, desenvolvido entre os séculos XVI e XVIII, caracteriza-se pelo uso expressivo do contraste entre luz e sombra, pelo dinamismo das composições e pela carga dramática dos temas, com representantes como Caravaggio, Rubens e Aleijadinho.