O levantamento altimétrico tem por finalidade determinar as diferenças de altura entre pontos, permitindo representar o relevo e calcular declividades, cotas e volumes de corte e aterro.

O nivelamento trigonométrico baseia-se em relações trigonométricas, utilizando a distância inclinada e o ângulo vertical para determinar a diferença de nível entre pontos.

No nivelamento geométrico, a linha de visada horizontal é materializada pelo eixo óptico do nível, e a diferença entre as leituras de ré e de vante fornece o desnível entre os pontos.

O nivelamento trigonométrico determina as diferenças de nível entre pontos por meio de leituras horizontais em mira, sem necessidade de observar ângulos verticais.

O nivelamento geométrico é o método mais preciso, enquanto o trigonométrico é mais rápido e prático para grandes distâncias e desníveis acentuados.