As mariposas depositam seus ovos nas plantas de milho e, após a eclosão, as lagartas iniciam a alimentação raspando as folhas, deixando apenas uma membrana translúcida. Em seguida, elas se abrigam no cartucho da planta, consumindo folhas novas e a região apical do colmo, causando danos severos ao desenvolvimento da planta.

As lagartas cortam preferencialmente as raízes das plantas de milho e não se alimentam das espigas.

A lagarta inicia sua alimentação das plantas de milho logo após o alcance da fase adulta.

O seu ciclo completo dura 25 dias e compreende três fases: ovo, larva e adultos.

Os ataques da lagarta-do-cartucho ocorrem apenas no período de florescimento do milho.