A carga de doença atribuível a fatores ambientais é irrelevante nos países em desenvolvimento, pois as principais causas de morbimortalidade estão associadas exclusivamente a fatores genéticos e comportamentais individuais da população.

O saneamento ambiental é considerado pela OMS (Organização Mundial de Saúde) um dos fatores de maior impacto sobre a saúde humana, sendo o acesso à água potável e ao esgotamento sanitário determinante direto da redução de doenças de veiculação hídrica e da mortalidade infantil.

A avaliação de risco à saúde humana por contaminantes ambientais é aplicável apenas a situações de contaminação industrial aguda, não sendo adequada para avaliar exposições crônicas a baixas concentrações de poluentes no ambiente.

O conceito de ambiente saudável restringe-se à ausência de poluição química, não contemplando aspectos como acesso a áreas verdes, saneamento básico, habitação adequada e condições socioeconômicas da população exposta.

A vigilância epidemiológica e a vigilância em saúde ambiental são sistemas independentes, pois atuam sobre objetos distintos e utilizam metodologias incompatíveis para a análise dos determinantes de saúde das populações monitoradas.