Além dos aspectos benéficos do aleitamento materno relacionados à mãe e à criança, ainda há aspectos relacionados ao meio ambiente. Esse tipo de leite é um alimento sustentável, não causa ameaças aos recursos naturais ou à biodiversidade do planeta.

Grande parte do leite de uma mamada é produzida enquanto a criança mama. Dor, desconforto, estresse, ansiedade, medo, insegurança e falta de autoconfiança podem inibir o reflexo de ejeção do leite, prejudicando a lactação.

Durante a gestação a mama é preparada para a lactação por hormônios, sendo os mais importantes a ocitocina e a prolactina, que são responsáveis respectivamente pela ramificação dos ductos lactíferos e pela formação dos lóbulos.

O leite maduro só é secretado por volta do 10º dia pós-parto. Nos primeiros dias, a secreção láctea é chamada colostro, contém mais proteínas e menos lipídios que o leite maduro e é rico em imunoglobulinas. O leite de mães de recém-nascidos pré-termo difere do de mãe de bebês a termo.