A compreensão de Freud sobre a personalidade humana foi baseada em suas experiências com pacientes, em sua análise dos próprios sonhos e na leitura de diferentes campos das ciências e humanidades.

O Ego, única parte exclusivamente consciente do aparelho psíquico, é governado pelo princípio do prazer, e assim atua ao tomar decisões e desempenhar suas funções cognitivas e intelectuais.

A instância denominada Superego não tem contato com o mundo externo e, portanto, é irrealista em suas demandas por perfeição frente ao Ego.

As pessoas são motivadas a procurar o prazer e reduzir a tensão e a ansiedade. Essa motivação é derivada da energia psíquica e física que brota de seus impulsos básicos.

Na essência da personalidade encontra-se a região psíquica denominada Id, que permanece inalterado mesmo com a passagem do tempo ou experiências pessoais.