O processo de envelhecimento é complexo, não se resumindo a uma simples passagem do tempo (dimensão cronológica). Trata-se de um processo dinâmico, progressivo e irreversível, caracterizado por manifestações nas variadas dimensões (biológicas, psíquicas e sociais). O envelhecer é um conjunto de processos que contribuem para aumentar progressivamente a taxa de mortalidade específica para a idade.
Diz respeito à dimensão biológica do envelhecimento a ideia de que: