As células eucarióticas se dividem constantemente, sempre que as condições ambientais estejam adequadas.

Em um organismo eucariótico, os sinais para a divisão celular estão relacionados ao ambiente de uma única célula e com as necessidades do organismo na sua totalidade.

Enquanto a maioria dos procariotos tem dois cromossomos principais, os eucariotos normalmente apresentam vários (humanos possuem 46), assim os processos de replicação e segregação, basicamente os mesmos dos procariotos, são menos complexos.

Em procariotos, os cromossomos recém-replicados estão intimamente associados uns aos outros (cromátides-ir mãs), e um mecanismo diferente, chamado de mitose, é usado para segregá-los para os dois novos núcleos.

As células eucarióticas apresentam um núcleo distinto, que precisa ser dividido em dois novos núcleos, cada um com um grupo idêntico de cromossomos. Dessa forma, em eucariotos, a citocinese diferencia-se da segregação do material genético e pode ocorrer apenas após a duplicação de todo o núcleo.