No estado de natureza, o ser humano tem direito a tudo, podendo usar sua liberdade e poder tanto para salvaguardar sua própria vida quanto para atacar e desbaratar o inimigo.

O estado de natureza é caracterizado pela guerra de todos contra todos, o que instaura um sentimento de medo generalizado e uma desconfiança recíproca que faz do homem, na prática, o lobo do próprio homem.

No estado de natureza hobbesiano, a razão leva os indivíduos a reconhecerem a necessidade de renunciar ao direito sobre todas as coisas e de restringir a própria liberdade, sob a condição de que os demais façam o mesmo, mediante um pacto recíproco destinado a instituir a paz.

O contrato social legitima a autoridade política, a qual deverá estar centrada nas mãos de um só homem que, soberanamente, terá poder absoluto e ilimitado.

No pensamento de Hobbes, são o medo – sobretudo o medo da morte violenta – e o anseio de paz que conduzem os indivíduos a instituir o estado social e a legitimar a autoridade política.