O enfoque científico-racional reconhece a dimensão técnica da organização escolar, mas admite que seus processos são atravessados por condicionantes sociopolíticos, enquanto o enfoque crítico privilegia a neutralidade administrativa como forma de garantir eficiência institucional.

O enfoque crítico compreende a escola como uma organização funcional que necessita de controle técnico e hierarquia, embora reconheça a influência das interações sociais no cotidiano escolar.

O enfoque científico-racional entende a organização escolar como realidade objetiva, técnica e neutra, passível de planejamento e controle, ao passo que o enfoque crítico a concebe como construção social marcada por intencionalidades, interações e condicionantes sociopolíticos.

Ambos os enfoques consideram a organização escolar uma construção social, diferenciando-se apenas quanto ao grau de formalização das normas e dos mecanismos de participação.

O enfoque crítico rejeita completamente a existência de estruturas organizacionais e de objetivos definidos, restringindo a gestão escolar à livre interação entre os sujeitos.