Materiais asfálticos e superfícies de concreto apresentam maior reflectância na região do infravermelho próximo (NIR), quando comparados a áreas de vegetação arbórea densa.

A detecção de Ilhas de Calor Urbanas é feita principalmente pelos sensores que operam na região do infravermelho termal (TIR), medindo a radiância emitida pelos alvos para estimar a temperatura da superfície.

Em áreas urbanas de alta densidade predial, o uso do RADAR é mais recomendado por causa da geometria vertical das edificações.

O albedo urbano é geralmente superior ao albedo de áreas rurais vizinhas, o que justifica o resfriamento mais rápido dos centros urbanos durante a noite.

Para o mapeamento de uso e cobertura do solo urbano, imagens de satélite com resolução espacial de 30 metros (como as do Landsat 8) são as mais indicadas por permitirem a distinção dos lotes.