A promoção supera a prevenção ao abandonar o saber epidemiológico e basear-se na normatividade biológica de Canguilhem, em que o sujeito sadio recusa as intervenções normativas externas para viver o silêncio dos órgãos.

A prevenção foca na positividade da vida e na expansão da qualidade da existência coletiva, ao passo que a promoção atua unicamente no modelo da história natural das doenças, restringindo-se ao diagnóstico e tratamento em seus estágios mais iniciais.

As duas compartilham limites, pois o discurso epidemiológico de risco sempre consegue mensurar o sofrimento humano, fazendo a promoção ser um desdobramento estatístico da prevenção para sujeitos que devem aceitar a chamada autonomia regulada e os hábitos estritamente normativos e saudáveis impostos pelo mercado da saúde.

A promoção da saúde restringe-se a ser o primeiro nível de atenção da medicina preventiva, atuando no período pré-patogênico para impedir o surgimento de doenças.

A promoção fortalece a autonomia dos sujeitos para lidar com a multiplicidade de determinantes, superando a prevenção que busca apenas antecipar e evitar as doenças.