Ao analisarmos os tipos de colisão com base no princípio de conservação da quantidade de movimento, podemos medir a variação da energia cinética durante o choque pela razão entre a velocidade relativa de afastamento dos corpos depois do choque e a velocidade relativa de aproximação antes do choque.

Dois carros se movimentam, na mesma direção e sentido e com velocidade constante, sobre a mesma faixa de uma estrada reta, como representado na imagem a seguir.

O módulo da velocidade do carro amarelo é maior do que o módulo da velocidade do carro verde. A velocidade relativa de aproximação do carro amarelo em relação ao carro verde, antes do choque, é descrita em módulo como: