anticorpos ou imunoglobulinas são grandes glicoproteínas que consistem em um tetrâmero de dois pares idênticos de cadeias polipeptídicas, as cadeias pesada e leve, que são ligadas por pontes dissulfeto para formar os “braços” de uma estrutura em forma de Y.

cada braço do anticorpo é composto de dois domínios variáveis (VH na cadeia pesada e VL na cadeia leve) e de dois domínios constantes (CH1 na cadeia pesada e CL na cadeia leve).

a interação dos domínios CH1 e VH das cadeias pesadas com os domínios CL e VL das cadeias leves compõe o Fragmento de Ligação ao Antígeno (Fab) ou os “braços” do Y (anticorpo).

os domínios VH e VL dimerizam-se na região do Fab formando o fragmento Fc, que está localizado no domínio COOH-terminal de cada “braço” e é responsável pela ligação ao antígeno.

o fragmento FV é uma região central para a ocorrência de processos complexos de recombinação V(D)J e hipermutação somática.