Há dois tipos de configurações bidirecionais usados na comunicação em uma rede Ethernet, descritas a seguir.

I. Essa configuração depende do fluxo de dados unidirecional quando o envio e o recebimento de dados não são executados ao mesmo tempo. Isso é semelhante à forma de funcionamento de walkie-talkies à medida que apenas uma pessoa pode falar por vez. Se alguém fala com outra pessoa já falando, ocorre uma colisão. Dessa forma, essa modalidade de comunicação implementa CSMA/CD para ajudar a reduzir o potencial de colisões e as detectar quando elas acontecerem. É um modo de transmissão que apresenta problemas de desempenho devido à espera constante, porque os dados só podem fluir em uma direção por vez.

Il. Essa configuração tem como característica o fluxo de dados ser bidirecional, em que os dados podem ser enviados e recebidos ao mesmo tempo. O suporte bidirecional aprimora o desempenho, reduzindo o tempo de espera entre as transmissões. Grande parte das placas de rede Ethernet, Fast Ethernet e Gigabit Ethernet vendidas atualmente oferecem recursos dessa configuração. Nessa modalidade, o circuito de detecção de colisões é desabilitado. Os quadros enviados pelos dois nós finais conectados não podem colidir porque os nós finais usam dois circuitos separados no cabo de rede. Cada conexão usa apenas uma porta. As configurações descritas em I e em Il são conhecidas, respectivamente, como: