Do ponto de vista nutricional, os aminoácidos podem ser classificados como indispensáveis, condicionalmente indispensáveis e dispensáveis. Os aminoácidos indispensáveis são aqueles que não são sintetizados pelo organismo humano, devendo ser obtidos por meio da dieta, desde que ela seja onívora.

Fatores antinutricionais são compostos naturalmente presentes em alimentos que interferem negativamente na atividade de determinadas enzimas digestivas, reduzindo a digestibilidade e a qualidade nutricional das proteínas. Entre eles, encontram-se taninos, fitatos e lectinas.

São considerados aminoácidos condicionalmente indispensáveis: glicina, prolina, tirosina, serina, cisteína, taurina, alanina, arginina e glutamina.

O corpo de um adulto de 70 kg contém em torno de 20 kg de proteína. As reservas de proteínas em humanos são suficientes por quatro dias de inanição sem alterações celulares nem prejuízo à funcionalidade dos tecidos.

Para a síntese proteica, é necessário que todos os aminoácidos proteinogênicos estejam disponíveis ao mesmo tempo. A síntese de uma proteína é controlada a nível celular pelo ácido ribonucleico (RNA).