O princípio do serialismo é complexo.

O serialismo é um estilo e um sistema.

Ao contrário de Schoenberger e Berg, Webern nunca retomou a composição não serial nem transgrediu as regras, chegando mesmo a torná-las mais restritivas com suas simetrias no interior da série.

No fim da década de 40, no entanto, Schoenberger compôs duas obras que deixam claro, tivesse ele consciência disso ou não, o quanto se afastara da tradição que Ihe era tão cara.

Webern, outro discípulo de Schoenberger, adotou o serialismo mesmo incondicionalmente, e jamais com um rigor comparável ao de Alan Berg.