A Reforma Psiquiátrica se sustenta na ênfase da psiquiatria clínica como eixo central, entendendo a doença como uma forma de enfrentamento do sofrimento psíquico e da exclusão social.

O processo de desinstitucionalização em essência consiste no fechamento progressivo de hospitais psiquiátricos asilares, que devem ser substituídos por unidades de internação em hospitais gerais.

Entre os princípios do movimento, destaca-se a reorientação do cuidado em saúde mental para a lógica territorial e comunitária, valorizando a cidadania, a inclusão social e a autonomia dos sujeitos.

A Reforma Psiquiátrica propõe a erradicação de serviços hospitalares para o acolhimento de portadores de doenças mentais, proibindo qualquer forma de internação em situações de crise psíquica dado seu caráter excludente e marginalizante.

A Reforma Psiquiátrica é um movimento essencialmente técnico que propõe a substituição de tratamento medicamentoso por formas alternativas de psicoterapia ambulatorial e comunitária.