As reações entre as partículas do núcleo atômico ocorrem somente com a conservação de algumas magnitudes quânticas, como, por exemplo, a carga elétrica, o número bariônico e o número leptônico. Na reação descrita a seguir, que não viola nenhuma das leis da conservação, o píon negativo, que é uma partícula instável e formada por um quark down e um antiquark \(up(d\overline{u})\) interage com o próton, formando um nêutron e um píon sem carga:

\(p + \pi^{-} \to n + \pi^{0}\)

O píon sem carga pode ser representado, em função dos seus componentes, pelos quarks