O cancro sifilítico (sífilis primária) manifesta-se tipicamente como uma úlcera dolorosa, de base mole e com exsudado purulento abundante, localizando-se preferencialmente no palato duro.

A sífilis secundária é caracterizada por manifestações disseminadas, sendo a “placa mucosa” a lesão oral mais comum, apresentando-se como áreas esbranquiçadas, levemente elevadas ou ulceradas, que são altamente infectantes.

A “goma sifilítica” é a lesão patognomônica da sífilis secundária, caracterizando-se por uma proliferação vascular intensa que mimetiza clinicamente o granuloma piogênico.

Na sífilis terciária, a manifestação mais grave é a glossite intersticial, que se caracteriza por uma atrofia difusa das papilas linguais, condição esta que não apresenta qualquer associação com o risco de desenvolvimento de carcinoma espinocelular.

O diagnóstico de sífilis oral baseia-se exclusivamente no exame citopatológico (citologia esfoliativa), uma vez que o Treponema pallidum é facilmente identificado pela coloração de Papanicolau.