Os agentes de deterioração classificam-se em físicos, químicos, biológicos e antrópicos, atuando de forma combinada sobre os objetos do acervo e podendo ter sua incidência minimizada por meio de estratégias integradas de conservação preventiva.

A luz, em suas radiações visível, ultravioleta e infravermelha, atua como agente de deterioração sobre obras pictóricas e fotografias, sendo inofensiva para objetos arqueológicos, esculturas e peças têxteis presentes em coleções museológicas.

Os agentes de deterioração de natureza biológica, como fungos, bactérias e insetos, atuam com maior velocidade sobre materiais inorgânicos — como metais, pedras e cerâmicas — do que sobre materiais orgânicos como papel, couro e tecidos presentes nos acervos.

Os agentes químicos de deterioração, como poluentes atmosféricos e compostos voláteis de materiais de acondicionamento, são considerados de baixo impacto para acervos mantidos em reserva técnica fechada, pois a restrição de circulação de ar minimiza sua ação.

Os agentes físicos de deterioração, como variações de temperatura e umidade relativa do ar, estruturam seus efeitos sobre materiais orgânicos dos acervos, orientando as estratégias de preservação segundo a natureza sensível desses suportes.