É um instrumento validado para o rastreamento de sinais de risco para o transtorno do espectro autista em crianças de 16 a 30 meses.

Apresenta pontuação inversamente proporcional, ou seja, quanto maior a pontuação, menor o risco para transtorno do espectro autista.

No âmbito do SUS, está incorporado na Caderneta da Criança e no Prontuário Eletrônico do Cidadão (PEC), no e-SUS APS.

É um instrumento a ser preenchido pelos familiares ou cuidadores da criança, podendo ser aplicado com orientação de profissional de saúde.

A versão original contém 23 itens, enquanto a versão revisada (M-CHAT-R™) é composta por 20 questões, sendo essa a mais utilizada na prática clínica atual.