A abordagem sistêmica restringe-se à análise de parâmetros físico-químicos, excluindo variáveis sociais e econômicas por não integrarem o objeto da engenharia.

A abordagem sistêmica pressupõe a avaliação integrada dos fluxos de matéria e energia, das interações entre meios físico, biótico e antrópico, e das externalidades geradas pelas intervenções técnicas.

A abordagem sistêmica aplica-se apenas a estudos de impacto ambiental, não sendo pertinente ao dimensionamento de obras e sistemas de controle.

A abordagem sistêmica substitui a necessidade de indicadores de desempenho, pois privilegia exclusivamente a análise qualitativa dos processos ambientais.

A abordagem sistêmica considera equivalentes os impactos reversíveis e irreversíveis, desde que economicamente compensáveis.