O conceito de estrutura ótima de capital vincula-se, por seu lado, à proporção de recursos próprios e de terceiros, a ser mantido por uma empresa que leva à maximização da riqueza de seus acionistas.

A estrutura de capital de uma empresa refere-se à composição de suas fontes de financiamento, oriundas de capitais de terceiros (patrimônio líquido) e de capitais próprios (exigível).

O capital próprio inclui todos os fundos levantados pela empresa junto a credores e representados basicamente por empréstimos e financiamentos.

O capital de terceiros, identificado nos balanços patrimoniais como exigível, consiste nos recursos investidos pelos acionistas da empresa.