Considere um feixe de fótons paralelo e monoenergético formado por um grande número N0 de partículas eletricamente neutras, incidindo perpendicularmente sobre uma fatia de material de espessura t, como mostrado na figura. 

Para esse caso idealizado, considere que cada partícula, ao interagir, é totalmente absorvida em uma única interação, não gerando radiação secundária ou que ela atravesse integralmente a placa de material, mantendo inalteradas sua energia e sua direção de propagação.

N é o número de partículas que atravessam o material sem interagir e dt é a espessura infinitesimal.

Considere que 1/e=0,368.