A distimia é uma alteração aguda de humor, frequentemente mais intensa, porém relacionada a um evento traumático bem definido.

O diagnóstico de depressão maior não requer um tempo mínimo de duração dos sintomas, sendo caracterizado pela presença de sensação de tristeza, perda de interesse e prazer para atividades habituais que afetem significativamente o funcionamento social do paciente.

A distimia é uma alteração mais prolongada do humor, frequentemente mais intensa do que a depressão maior, acarretando “rótulos” à personalidade do paciente.

Os sintomas psicóticos são mais frequentes em pacientes com distimia do que naqueles com depressão maior ou com distúrbio de humor bipolar.

O transtorno de humor bipolar é caracterizado por pelo menos um episódio maníaco ou hipomaníaco, causando prejuízo significativo na função social do paciente, alternado com episódios depressivos.