O modelo integracionista e o modelo inclusivo compartilham os mesmos fundamentos pedagógicos, diferenciando-se apenas pela legislação que os ampara, sem distinção conceitual relevante quanto ao papel da escola.

O paradigma da normalização, predominante no modelo integracionista, centrava-se na adaptação do estudante às exigências da escola, enquanto o modelo inclusivo desloca essa responsabilidade para a transformação do ambiente escolar.

A Declaração de Salamanca (1994) consolidou o modelo segregador ao reconhecer as instituições especializadas como espaço prioritário de escolarização para estudantes com deficiência.

A perspectiva médica da deficiência, que orienta o modelo inclusivo, sustenta que as barreiras à aprendizagem são decorrentes das características individuais do estudante, e não do ambiente escolar.

O modelo inclusivo representa uma continuidade natural do modelo integracionista, sem ruptura paradigmática, pois ambos visam à inserção de estudantes com deficiência no ensino regular.