Atualmente, a compreensão dos fenômenos midiáticos, do ponto de vista das teorias de comunicação, passa, obrigatoriamente, pelos fundamentos da percepção seletiva e da teoria da dissonância cognitiva.

No plano internacional, a produção teórica na área de comunicação concentrou-se nos países escandinavos, no período de 1950 a 1970, devido à influência da escola de Budapeste, liderada por Agnes Heller.

Entre as diversas tendências ideológicas que influenciaram a produção de teorias sobre a comunicação nas primeiras décadas do século XX, destacam-se duas correntes, denominadas integrados e apocalípticos por Umberto Eco. No primeiro caso, tem-se teorias norte-americanas que procuravam legitimar a importância e o papel da mídia na sociedade. Em contraposição, surgiram as teorias críticas, de caráter apocalíptico, impulsionadas pela leitura marxista da escola de Frankfurt.

A teoria da ação comunicativa, formulada por Jürgen Habermas, parte do pressuposto de que a relação dialógica é inerente ao mundo vivido, espaço privilegiado da razão comunicativa.

A Escola Latino-Americana de Comunicação (ELACOM) teve participação efetiva na formulação teórica brasileira na área de comunicação, como a teoria hipodérmica, de autoria de Décio Pignatari.

No Brasil, ainda hoje, teorias exógenas exercem grande influência nos estudos de mídia. É o caso das hipóteses agenda-setting, gatekeeping e newsmaking, que servem de base para o estudo das novas tendências de pesquisas em comunicação.

As pesquisas comunicacionais brasileiras tiveram seu ápice na década de 20, na Amazônia, em função da relação das universidades com o Projeto Rondon.

As teorias de comunicação de base marxista influenciaram diretamente a comunicação eclesial (católica) no Brasil, sobretudo no período de 1970 a 1980, motivada pela teologia da libertação. Essa corrente contribuiu para a formulação de leituras críticas de produtos midiáticos como telenovelas, noticiários, histórias em quadrinhos e cinema.

A teoria da Folkcomunicação, formulada por Luiz Beltrão na década de 60, é um exemplo de teoria da comunicação formulada por um brasileiro a partir de pesquisas empíricas realizadas no Nordeste, sobre as formas de comunicação popular como festas religiosas e devoções não-canônicas.

No Brasil, as teorias da comunicação foram desenvolvidas de forma exógena, ou seja, a partir de pesquisas estrangeiras.