Na produção da linguagem, o ser humano utiliza um conjunto finito de elementos, como gestos, sons e palavras, para a criação de uma aparente infinidade de expressões, processo muito mais complexo que as formas de comunicação de outras espécies. Um estudo recente demonstra que a complexidade da linguagem humana não demorou milhares de anos para ser atingida, como afirmam algumas correntes de estudos na área. Os humanos passaram a falar como hoje de forma muito rápida, combinando dois sistemas de comunicação pré-existentes na natureza, encontrados nos pássaros e nos macacos.

O trabalho foi realizado por Vitor Augusto Nóbrega, doutorando no Departamento de Linguística da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas (FFLCH) da USP, em parceria com Shigeru Miyagawa, professor de linguística e língua e cultura japonesa no MIT (Massachusetts Institute of Technology), nos Estados Unidos.

Completamente única, a nossa linguagem possui duas camadas: uma expressiva e outra lexical. A expressiva é composta por traços gramaticais que não são produzidos independentemente, como flexões de número, gênero, caso, entre outros elementos relativos à organização das sentenças. Algo semelhante pode ser verificado no canto dos pássaros – rouxinóis, por exemplo, conseguem produzir até duzentas canções manipulando seus padrões. Entretanto, tais canções, apesar de suas variações de padrão, sempre expressam uma mesma mensagem, como identidade, localização, disponibilidade sexual, entre outras informações.

A camada lexical, por sua vez, diz respeito ao conteúdo de uma sentença, sendo composta por elementos que possuem uma referência no mundo. Ela pode ser encontrada em alguns tipos de macacos, que emitem vocalizações de alarme para anunciar predadores, como, por exemplo, ‘leopardo’, ‘cobra’, ‘águia’, mas não são capazes de transmitir mensagens que tratem de uma ideia abstrata do predador, por exemplo.

De acordo com o estudo de Nóbrega e Miyagawa, essas duas camadas foram integradas de forma rápida e bem-sucedida, possibilitando a emergência da linguagem humana tal como a conhecemos atualmente, isto é, com estruturas complexas, desde as palavras até as sentenças. Isso nos tornou capazes de transmitir informações essenciais e de fazer recombinações com significados novos.

A evolução da nossa linguagem, portanto, consistiu na combinação desses dois sistemas pré-existentes, dando origem à sintaxe. “Em nosso trabalho, demonstramos que a linguagem humana emergiu abruptamente através da integração de dois sistemas disponíveis na natureza, um sistema lexical, presente nas vocalizações de alarme de alguns primatas, e um sistema expressivo, presente no canto dos pássaros, com a mesma complexidade que atestamos hoje em dia”, explica Nóbrega.

Essa teoria está em consonância com a proposta de emergência da linguagem humana do famoso linguista e filósofo Noam Chomsky, segundo a qual, através de uma operação combinatória (que permitiu a junção das camadas), nasceu a nossa linguagem, considerada gerativa porque é capaz de criar, a partir de um número finito de elementos, um conjunto infinito de palavras, sentenças e expressões.

O estudo, que vai na contramão da visão gradualista defendida por alguns pesquisadores, demonstra como as pesquisas em linguística vêm tendo um impacto em questões até então restritas a outras áreas, como a biologia. “Nossas discussões sobre a correlação entre alguns sistemas de comunicação animal e a emergência da linguagem humana podem elucidar diversos pontos sobre a natureza e as características desses sistemas”, conclui o pesquisador.

Giovanna Lukesic Reis. A linguagem humana evoluiu de forma abrupta, mostra estudo da FFLCH. Internet: <www5.usp.br> (com adaptações).