A saliva desempenha as funções de proteger o meio bucal por meio da ação de substâncias antibacterianas e de manter o equilíbrio hídrico, regulando a excreção de líquido do organismo.

No que se refere à manutenção dos tecidos bucais, a saliva tem o efeito de limpeza, arrastando substâncias alimentares e microrganismos patogênicos que, não removidos, contribuiriam com o surgimento de cáries dentais, infecções e deterioração dos tecidos.

A secreção mucosa da saliva é rica em ptialina e contribui para a digestão do amido, ao passo que a secreção serosa da saliva, que contém mucina, facilita a mastigação e a passagem do bolo alimentar pelo esôfago por meio da deglutição.

Quando em equilíbrio, as imunoglobulinas secretoras da saliva são secretadas em quantidade suficiente para promover a imunização anticárie por meio da neutralização dos microrganismos específicos alojados na cavidade bucal.

O pH salivar, que é a concentração de íons hidrogênios da saliva, depende basicamente da sua concentração de bicarbonato.

Ao exame histológico, a lesão apresenta numerosos leucócitos polimorfonucleares desintegrados, resíduos e remanescentes celulares, além de acúmulo de exsudato purulento.

A resposta aos testes térmicos de sensibilidade pulpar, assim como aos testes de percussão e palpação, é negativa em razão de essa patologia ocorrer apenas em associação a polpa necrosada.

A destruição dos tecidos periapicais é uma resposta inflamatória aos irritantes microbianos e não bacterianos oriundos do ligamento periodontal.

Histologicamente, essa lesão é destrutiva, localizada, de necrose liquefativa, que destrói os tecidos periapicais.

Em casos de dente com cavidade pulpar exposta ao meio bucal, a drenagem via canal é facilitada, pois a lesão se comunica diretamente com o forame apical.