No exame geral do SME deve-se examinar todas as articulações na busca de sinais flogísticos que caracterizam artrite, enquanto no regional, realizam-se manobras ou testes para avaliar estruturas específicas e assim, seu provável comprometimento.

A semiotécnica do exame geral é sempre composta da realização de forma sistemática das etapas de inspeção, palpação, movimentação e percussão.

A primeira etapa do exame deve ser a inspeção, que deve ser realizada observando-se 5 itens: aumento de volume, rubor, alterações no trofismo da musculatura adjacente, desalinhamento articular e outros, como alterações ungueais ou cutâneas.

A segunda etapa consiste na palpação das articulações, que deve ser realizada sobre a interlinha articular e suas adjacências. Deve-se atentar para 4 itens: temperatura, aumento de volume, dor e crepitações.

A terceira etapa é a movimentação das articulações, para avaliar a amplitude de movimento (ADM), partindo de sua posição neutra, no plano e direção de seus respectivos movimentos, comparando com o lado contralateral e com a amplitude de movimento habitual daquela articulação.