LAURENCE STERNE (1713 – 1768).

Criado na Irlanda e em Yorkshire, educado em Cambridge com vistas a uma carreira na Igreja, Sterne passou boa parte da vida adulta dedicando-se a uma paróquia rural e, na sua última década, escreveu romances excêntricos e espirituosos. A primeira obra publicada foi um panfleto, A Political Romance, mas foi o romance A Vida e as opiniões do cavalheiro Tristam Shandy que o transformou em celebridade. Tristam Shandy foi criticado por alguns por seu humor debochado – com toda certeza, brincava com as convenções narrativas –, mas, de modo geral, foi considerado um triunfo literário. Apesar das pretensões biográficas, tinha pouco a dizer sobre “a vida e as opiniões” do herói do título (embora tivesse muito a dizer sobre classes sociais, sexualidade e fraquezas familiares no século XVIII) e pouco a ver com enredo ou personagens, esteios da ficção narrativa. Sterne morreu no mesmo ano da publicação de Uma viagem sentimental. Curiosamente, seu personagem principal e narrador, Parson Yorick, havia aparecido e morrido em Tristan Shandy e funcionava como um “alter ego” de Sterne, que havia assinado cartas e publicado sermões sob esse nome. O último romance de Sterne veio de uma viagem de sete meses pela França e pela Itália. Porém, embora possa ser encaixado na categoria de narrativa de viagem, não é apenas cheio de desvios, mas também desordenado e praticamente sem enredo, oferecendo um retrato irônico e às vezes absurdamente engraçado dos excessos do culto da sensibilidade.

(PATRICK, Julian. 501 Grandes escritores. São Paulo: Sextante, 2009, p. 96).

LAURENCE STERNE (1713 – 1768).

Criado na Irlanda e em Yorkshire, educado em Cambridge com vistas a uma carreira na Igreja, Sterne passou boa parte da vida adulta dedicando-se a uma paróquia rural e, na sua última década, escreveu romances excêntricos e espirituosos. A primeira obra publicada foi um panfleto, A Political Romance, mas foi o romance A Vida e as opiniões do cavalheiro Tristam Shandy que o transformou em celebridade. Tristam Shandy foi criticado por alguns por seu humor debochado – com toda certeza, brincava com as convenções narrativas –, mas, de modo geral, foi considerado um triunfo literário. Apesar das pretensões biográficas, tinha pouco a dizer sobre “a vida e as opiniões” do herói do título (embora tivesse muito a dizer sobre classes sociais, sexualidade e fraquezas familiares no século XVIII) e pouco a ver com enredo ou personagens, esteios da ficção narrativa. Sterne morreu no mesmo ano da publicação de Uma viagem sentimental. Curiosamente, seu personagem principal e narrador, Parson Yorick, havia aparecido e morrido em Tristan Shandy e funcionava como um “alter ego” de Sterne, que havia assinado cartas e publicado sermões sob esse nome. O último romance de Sterne veio de uma viagem de sete meses pela França e pela Itália. Porém, embora possa ser encaixado na categoria de narrativa de viagem, não é apenas cheio de desvios, mas também desordenado e praticamente sem enredo, oferecendo um retrato irônico e às vezes absurdamente engraçado dos excessos do culto da sensibilidade.

(PATRICK, Julian. 501 Grandes escritores. São Paulo: Sextante, 2009, p. 96).

ÈMILE ZOLA (1840 – 1902)

No dia do enterro de Émile Zola, as ruas ficaram tomadas por pessoas que queriam lhe prestar homenagem. Mas o caminho para tal sucesso no coração da progressista Paris não foi fácil. A infância de Zola em Aix-em-Provence foi marcada pela pobreza, assim como a juventude em Paris. Em 1865, ele celebrou a publicação do primeiro romance, La Confession de Claude, mas também experimentou pela primeira vez o gosto da polêmica. O realismo gráfico do livro despertou o interesse da polícia e fez com que Zola perdesse o emprego na editora Hachette.

A carreira de escritor, tanto no jornalismo quanto na ficção, estava prestes a começar. Foi dominada por uma série de 20 romances de ambição e alcance impressionantes, registrando uma época de grandes mudanças na França. A série Rougon-Macquart acompanhava duas famílias durante o Segundo Império Francês (1852-1870). Utilizando uma impetuosa mistura de lirismo romântico e realismo sórdido, a série varou todos os aspectos da vida francesa contemporânea, dos infortúnios dos camponeses à ascensão dos impressionistas. O objetivo de Zola era estudar como a hereditariedade e o ambiente influenciavam o comportamento. No meio do caminho, despertou a ira de muitos: daqueles que se ofendiam pelo lado mais sombrio da vida moderna ao de infância, Cézanne, que julgou ter sido retratado de forma pouco lisonjeira em A Obra, e aos oponentes das críticas de Zola ao governo francês em A Derrocada.

A polêmica política voltou à cena em 1898, quando Zola defendeu o oficial de Exército Alfre Dreyfus em um caso de traição de grande repercussão. Sua famosa defesa, publicada no jornal L’aurore, começava com J’accuse... (Eu acuso), e fez com que fosse perseguido e tivesse que se refugiar na Inglaterra. Ele e Dreyfus foram absolvidos, mas há quem ainda acredite que a morte de Zola, por asfixia, foi tramada por conspiradores anti-Dreyfus.

(PATRICK, Julien. 501 Grnades Escritores. São Paulo: Sextante, 2009, p. 201).

THEODORE DREISER (1871 – 1945)

Primeiro nome de destaque na literatura dos Estados Unidos no século XX, Theodore Dreiser também foi o primeiro escritor profissional daquele país sem ascendência britânica – o pai era um imigrante alemão. Suas origens foram humildes. Ele ensinou a própria mãe a escrever quando ainda tinha 12 anos. Se Henry James não estava escrevendo, podia bancar “o homem desocupado”. Se Dreiser não estava escrevendo, estava simplesmente desempregado. Como personagem do mundo literário, Dreiser não se confrontou apenas com o recato sexual vitoriano, mas também desafiou os pressupostos sobre quem poderia ou não ser um escritor.

A aprovação crítica não era constante. Polarizador, Dreiser costumava atrair a reprovação dos críticos. F. R. Leavis, disse que ele escrevia como se não tivesse uma língua natal. Lionel Trilling o usou como exemplo do anti-intelectualismo americano. John Berryman afirmou que ele “escrevia como um hipopótamo”. Dreiser, com regularidade, perpetrava frases constrangedoras. Apesar disso, seus melhores romances tiveram sucesso em redefinir paradigmas culturais previamente estabelecidos, ao mesmo tempo que capturavam imagens definitivas dos Estados Unidos urbanos.

Sister Carrie é a história de uma “mulher perdida”, mas isenta de conclusões moralistas, escrita sob um pano de fundo social espaçoso o suficiente para incluir hotéis luxuosos e lojas de departamentos, bem como fábricas sórdidas e pardieiros de Nova Iorque e Chicago. Uma tragédia americana começa seguindo uma trilha bem conhecida: um rapaz pobre se apaixona pela filha de um rico. Mas termina com uma execução e não com um casamento, abrindo caminho para a narração de crimes reais que conduziu até A Sangue Frio (1968), de Truman Capote, e A Canção do Carrasco (1979), de Norman Mailer.

(PATRICK, Julien. 501 Grandes Escritores. São Paulo: Sextante, 2009, p. 251).