O impacto que a educação possa ter sobre as sociedades contemporâneas requer uma visão complexa das relações entre as instituições educacionais e o conjunto de processos de natureza social, política e econômica.

Nas sociedades modernas, identifica-se como dilema fundamental a criação de condições de convivência democrática, justa e autônoma com os instrumentos da racionalidade.

Educação e democracia constituem valores que se incluem, entre outros, no âmbito das expectativas relacionadas às sociedades modernas.

O termo modernidade, cuja significação está relacionada à racionalização e à produção industrial, é atualmente empregado com sentido mais restrito que o termo modernização.

As escolas públicas devem ser preservadas de interferências externas, incluindo-se a da comunidade, como forma de garantia da independência e da universalidade de sua tarefa educativa.

Assegurar às escolas a autoridade, a responsabilidade, os benefícios e os eventuais custos de seu desempenho são itens importantes de uma agenda que pretenda garantir a modernidade na educação básica.

A educação comparada surgiu, no século XIX, do interesse dos Estados nacionais, que então se organizavam, em comparar sistemas educacionais com o objetivo de buscar subsídios para a estruturação de seus respectivos sistemas de ensino.

O componente crítico da educação comparada, cujo foco é a conscientização, confere uma perspectiva emancipadora aos estudos comparativos.

Ao defender a existência de mecanismos de controle dos países desenvolvidos sobre aspectos da educação dos países em desenvolvimento, a tradição comparatista em educação incorpora uma forma moderna de colonialismo.

De acordo com as abordagens tradicionais dos estudos comparados em educação, os fenômenos educativos e culturais devem ser estudados sob a perspectiva crítica.