As despesas variáveis integram o cálculo da margem de contribuição, conceito fundamental na utilização de custos para subsidiar o processo decisório, porém não são agregadas ao produto para fins de avaliação dos estoques, a menos que a empresa utilize o custeio variável.

A variação de gasto do custo indireto variável é útil apenas se as horas efetivamente trabalhadas forem realmente o direcionador do custo. Como a influência do preço nessa variação geralmente é pequena, o grau de eficiência com que são consumidos os recursos terá peso maior.

Os custos indiretos fixos, para efeito de análise das variações entre os valores reais e os orçados, devem ser expressos e analisados em forma unitária ou horária, relacionando-os à variação de volume dentro da faixa relevante de atividade.

O orçamento estático, elaborado apenas para o nível planejado de atividade, é inadequado para a avaliação de eficiência do controle de custos. Se a atividade real for maior que a planejada, os custos variáveis devem ser superiores aos estimados; se for menor, devem ser inferiores.

No custeio variável, sob a alegação de que ocorrerão independentemente do volume de produção da empresa, os custos fixos recebem o mesmo tratamento das despesas, ou seja, são contabilizados diretamente a débito de conta de resultado.

No custeio pleno ou por absorção, todos os custos, sejam eles fixos ou variáveis, são apropriados à produção do período. Entretanto, os gastos não-fabris "despesas" são contabilizados diretamente contra o resultado do período.

A contabilidade de custos adaptou o esquema utilizado para apuração do resultado nas empresas comerciais, que apenas revendem mercadorias compradas de outrem, para as empresas industriais, que adquirem matérias-primas e utilizam fatores de produção para transformá-las em produtos destinados à venda. Isso foi feito por meio da substituição da conta compras pelo pagamento dos fatores que entram na produção, os chamados custos de produção.

Para fins gerenciais, o critério de custeio utilizado é o variável, segundo o qual todos os custos fixos são tratados como despesas do exercício, independentemente da porcentagem da produção que tenha sido vendida e da que tenha permanecido em estoque na empresa.

O custo de oportunidade é um custo verdadeiro, no sentido de representar quanto está sendo o sacrifício da empresa ao optar por investir em determinado empreendimento em detrimento de outro. Apesar de não ser contabilizável, esse tipo de custo obrigatoriamente tem de ser considerado nas análises para a tomada de decisões.