Em um ecossistema em equilíbrio, assumindo-se que não haja exportação de matéria orgânica do mesmo, toda a energia produzida e não gasta na respiração ou na teia alimentar de herbívoros é inevitavelmente decomposta.

Os componentes heterotrófitos de um ecossistema utilizam a energia solar para fixar o dióxido de carbono e produzir compostos ricos em energia, sendo que uma fração desses produtos é perdida para o ecossistema na forma de respiração.

Populações tradicionais têm papel importante no uso sustentado de recursos florestais. O extrativismo pode ser a alternativa mais viável para o desenvolvimento sustentável e a melhoria das condições de vida dessas populações, desde que feito com apoio tecnológico e agregação local de valor. Nesse sentido, o extrativismo vegetal não-madeireiro merece maior atenção, por apresentar usualmente menor impacto ambiental, necessitar de menos investimento inicial e alcançar maior preço por unidade de volume do produto em comparação com o extrativismo madeireiro.

O uso múltiplo das florestas, com a obtenção simultânea de matéria-prima, proteção, equilíbrio ecológico e benefícios recreativos, é possível graças ao manejo sustentado e apresenta-se como tendência mundial para o aproveitamento e conservação de florestas mistas equiâneas.

No Brasil, as madeiras empregadas na produção de compensados são procedentes de florestas nativas — cerca de 40% de todo o volume de compensado nacional — e florestas plantadas de pinus — cerca de 60%. Contudo, a situação atual dos estoques de madeira plantada, confrontada com a capacidade de consumo, configura a exaustão de matéria-prima para o setor florestal. Atualmente, os estados de Santa Catarina e Rio Grande do Sul já estão importando matéria-prima do Uruguai, da Argentina e do Chile. Uma possível solução para esse problema seria a expansão de áreas de florestas plantadas no Brasil, de forma sustentável.

Áreas de exploração florestal em processo de degeneração com diversidade biológica reduzida são conhecidas como capoeira.

A vegetação que surge em área de agricultura e(ou) de pastagem abandonada, formada predominantemente de capins e samambaia de chão, é denominada capoeirão.

Floresta secundária resulta de processo natural de regeneração da vegetação em área onde ocorreu corte da floresta primária para uso agrícola ou exploração irracional de madeira.

Floresta primária, floresta em clímax ou mata virgem é a floresta intocada ou aquela em que a ação antrópica não provocou significativas alterações de suas características originais de estrutura de espécies.

A cota do ponto C é igual a -1,23 m.