Um importante aspecto para que um país alcance o desenvolvimento e consolide a preservação e a proteção do ambiente é a participação ativa da comunidade e de suas organizações na análise de suas próprias necessidades e no desenvolvimento de possíveis soluções e inovações.

A conservação e a proteção da saúde e do ambiente devem estar entre as preocupações do desenvolvimento sustentável de um país. Desenvolvimento humano sustentável é aquele centrado no crescimento econômico e tecnológico de um país, objetivando uma economia saudável.

As estratégias de saúde ambiental desenvolvem-se em um cenário complexo, no qual os países se encontram em transição rumo a um desenvolvimento econômico dependente do mercado globalizado, tendo a pobreza como uma das prioridades não resolvidas.

O setor de saúde tem o desafio de revisar, de forma permanente, a situação de deterioração ambiental e sua repercussão sobre a qualidade de vida das comunidades para estabelecer e adotar estratégias em resposta às novas necessidades.

A redução do papel do Estado nas funções de regulação e controle ambiental é uma tendência mundial. Progressivamente, esse papel tem sido assumido pelos organismos internacionais e pela iniciativa de organizações civis não-governamentais, que são capazes de desempenhar essa atividade de forma mais efetiva.

Um problema comum de saúde e ambiente na área rural é a utilização cada vez maior de agroquímicos. Essa prática é responsável pela introdução de um grande número de agentes químicos de diversas categorias de toxicidade no meio ambiente, ocasionando várias formas de exposição com riscos para a população.

A situação de pobreza, a falta de assistência técnica e a existência de mercados compradores de madeira fazem que vários agricultores superexplorem seus recursos florestais ou os adjacentes às suas moradias, gerando erosões e deterioração da camada superficial do solo com conseqüente prejuízo à saúde e ao ambiente.

O surgimento de novas tecnologias com baixa utilização de mãode- obra e o crescimento da economia informal constituem uma precarização das condições de trabalho da população e, conseqüentemente, um aumento do fator de risco ambiental e de saúde.

A carência de áreas verdes gera graves problemas de deterioração ambiental e de relações entre as pessoas. Entretanto, a expansão das áreas verdes nas cidades deve ser realizada de forma limitada, pois pode provocar a obstrução de redes de água potável e esgoto e o rompimento de calçadas.

As transformações das estruturas econômicas nos últimos anos geraram mudanças nos padrões produtivos e de consumo, com o aumento da circulação de mercadorias entre os países. Nesse contexto, a ampliação do transporte entre fronteiras não causou aumentos significativos nos riscos ambientais e de saúde.