A sociedade na Idade Média se caracteriza, dentre outras coisas, por uma hierarquia estamental na qual os indivíduos ficavam presos a sua condição original de nascimento até sua morte.

O processo de isolamento e descentralização do exercício do poder durante a Idade Média esteve ligado a processos engendrados no transcorrer desse período, não possuindo, como afirmava a historiografia tradicional, vinculação com a desintegração do Império Romano do Ocidente e as Invasões Bárbaras.

O poder exercido pela Igreja Católica advinha, em grande medida, da completa ignorância que os habitantes europeus viviam, no período da Idade Média. Mergulhados em um misticismo ou fanatismo religioso, a sociedade da Idade das Trevas pouco contribuiu para o desenvolvimento da sociedade ocidental.

Apesar de a figura do rei nunca ter sido extinta durante a Idade Média, seu papel na sociedade era nulo, uma vez que não participava de nenhuma tomada de decisão, bem como não possuía ingerência nos assuntos do feudo. Isso foi uma das consequências da centralização do poder, permitindo o surgimento de um Estado forte.

Pode-se considerar o Cristianismo como um dos elementos que possibilitou a articulação entre romanos e germanos, o elemento que, ao fazer a síntese daquelas duas sociedades, forjou a unidade espiritual, essencial para a civilização medieval.