Diante de uma economia frágil e uma sociedade agrária e patriarcal, a vida política do Rio Grande do Norte, na segunda metade do século XIX, era marcada pela desorganização, com partidos formados por laços pessoais e familiares, sem representar setores sociais específicos.

Durante a República Velha (1889-1930), o Rio Grande do Norte esteve sob o domínio político das oligarquias Albuquerque Maranhão e Bezerra de Medeiros.

O Rio Grande do Norte foi assolado por grandes secas nos anos de 1898, 1900 e 1904. Nessa época, muita gente abandonou o Estado, indo cortar borracha nos seringais amazonenses.

A Revolução de 1930 ocorreu durante o governo de Juvenal Lamartine no Rio Grande do Norte, que foi marcado pela repressão aos sindicatos operários e pelo controle rígido ou censura da imprensa oposicionista.

A eleição de 1934 foi a mais violenta até então no Rio Grande do Norte. Sem a participação de outros grupos políticos, a disputa eleitoral foi marcada por ações autoritárias de dois grupos partidários, o Partido Social Nacional (PSN) e a Frente Libertária (FL), que intimidaram os eleitores.