Após secreção no intestino delgado, os glicuronídios da bilirrubina (bilirrubina conjugada) são hidrolizados pela ação da β-glicuronidase hepática, das células epiteliais intestinais e das bactérias intestinais.

A bilirrubina livre formada é então reduzida pela flora microbiana intestinal anaeróbica para produzir um grupo de tetrapirróis incolores coletivamente chamados urobilinogênios que reunem o estercobilinogênio, o mesobilinogênioeourobilinogênio.

Mais de 30% dos urobilinogênios são reabsorvidos diariamente do intestino e entram na circulação entero-hepática.

A maior parte dos urobilinogênios reabsorvidos e captados pelo fígado são reexcretados na bile; somente 2-5% atingem a circulação geral e aparecem na urina (1 a 4 mg/24 h).

No trato intestinal baixo, os três urobilinogênios espontaneamente oxidam e produzem os pigmentos biliares correspondentes , estercobilina, mesobilina e urobilina que fornecem aparência marron as fezes.