No Barroco, a literatura expressa a tensão que existia entre os interesses mundanos e os valores espirituais, entre a religiosidade e a descrença. Daí, o estilo rebuscado marcado pelas antíteses e paradoxos e outros recursos que sugerem um estado de conflito.

No Romantismo, a literatura reflete os processos de industrialização e urbanização além das novas concepções filosóficas e científicas da época. É natural que o ‘objetivismo’ e o ‘positivismo’ marcassem a estética desse período literário.

A criação literária própria do Realismo – sobretudo na prosa – gira em torno da diversidade cultural entre ‘o urbano’ e ‘o campo’, de que resultou, além do romance indianista, o romance regionalista. José de Alencar é o maior expoente dessa época.

A poesia do Parnasianismo, produzida no final do século XIX, inspira-se na literatura clássica, mas recupera o sentimentalismo, a idealização e a liberdade formal próprios do Romantismo. Como poetas, destacam-se Olavo Bilac e Alberto de Oliveira.