Em 2013, o comércio internacional de minério de ferro foi de 1,23 bilhão de toneladas, dado que ilustra claramente o fenômeno da globalização. Nesse cenário, o Brasil ocupa posição de destaque porque possui a segunda maior reserva do planeta, em termos de ferro contido no minério. Os dois principais minérios encontrados no Brasil são a hematita (Fe2O3) e a magnetita (Fe3O4). O ferro também é comumente encontrado na siderita (FeCO3).
O ferro é usualmente extraído do minério, em altos-fornos, por meio de redução com CO. Abaixo, é apresentada a reação não balanceada para a hematita.
Fe2O3 + CO → Fe + CO2
A menor soma de coeficientes estequiométricos inteiros que permite balancear essa equação é igual a
