O Greenpeace é um exemplo de movimento social tradicional, pois, mesmo com o passar do tempo, não aceitou grandes recursos financeiros internacionais para financiar suas ações.

Os movimentos sociais buscam a mudança social das condições já estabelecidas. No entanto suas ações devem ser coibidas quando considerada a democratização do Estado.

Para a Escola Americana de Sociologia, seguidora da teoria durkheimiana, os movimentos sociais são baseados em indivíduos que atuam modificando a sociedade, criando novos comportamentos e valores.

Os conceitos sociológicos de hegemonia, contradições urbanas e sujeitos históricos não são aplicados aos estudos sobre movimentos sociais.

Na América Latina, a Igreja Cristã esteve associada aos movimentos sociais.