Quando uma população está dividida em grupos distintos ou, na linguagem técnica, quando a população apresenta-se dividida em estratos, é importante que se obtenha uma amostra dentro de cada estrato. As amostras estratificadas permitem coletar informação separada sobre cada estrato e, se os estratos são realmente diferentes, dão estimativas melhores sobre a população do que amostras casuais simples.