É classificada segundo o quadro clínico apresentado pelo prematuro e pode ser dividida em três tipos: apneia central, apneia obstrutiva e apneia mista.

A prematuridade é a principal causa da apneia central nos neonatos.

Considera-se apneia quando se tem a presença de movimentos respiratórios por um período de 10 a 15 segundos, intercalados por pausa respiratória com duração de 5 a 10 segundos, ocorrendo três vezes consecutivas.

Nos RNs pré-termos, tem-se a resposta bifásica em casos de hipoxemia, ou seja, taquipneia inicial seguida pela apneia.